Un nouveau procédé de production de verre plat innovant et écologique élaboré en Wallonie

Grâce à un procédé innovant développé à Gosselies, en Wallonie, l’entreprise de production de verre plat AGC réduira ses émissions carbones et utilisera des matières circulaires. Une ligne de production exclusive a donc été ouverte à Dubi en République Tchèque pour lancer le projet Volta.

Depuis soixante ans, les mêmes processus de production de verre plat ont été utilisés. Cependant, l’Union européenne a mis en place des objectifs de réduction d’émissions CO2. C’est dans ce contexte qu’AGC, dont le siège social est situé à Louvain-la-Neuve, a dû revoir ses différentes méthodes. À l’horizon 2030, ils veulent réduire leurs émissions de 30 % par an, soit d’1 millions de tonnes. Marc Foguenne, vice-président chargé du développement durable, a tenu à souligner dans l’Écho que « personne ne veut émettre de CO2, mais si décarboner était aussi simple, nous l’aurions fait depuis longtemps ».

Le premier défi consiste à remplacer le plus de gaz naturel par de l’électricité. Avant, AGC utilisait cette matière pour porter la masse de verre à 1600 degrés. Elle a désormais décidé de la remplacer par au minimum 50 % d’électricité dans sa production. Pour ce faire, elle a foré des trous de 80 millimètres de diamètre dans le fond du bassin où des électrodes chauffent le verre.

Non seulement ce nouveau procédé permet de réduire de 75 % les émissions carbones, mais il encourage aussi la circularité tout en améliorant le rendement énergétique de la production. La réutilisation du verre pour en faire un produit n’était normalement pas courante pour le verre plat. Grâce au projet Volta, qui arrive à récupérer et à réutiliser le « calcin » (des débris de vitrage en fin de vie), les 30 % de pertes internes se transforment en 80 % de matières premières circulaires.

Une prouesse développée en Wallonie

C’est le centre de recherche d’AGC, situé à Gosselies en Wallonie, qui a permis de mettre en place cette nouvelle innovation. Des dizaines de personnes aux profils techniques différents ont commencé les recherches en 2021. Les facteurs comme les coûts de fonctionnement et de consommation ont dû être estimés par jumeaux numériques.

Avec Volta, c’est tout un nouveau procédé qui pourra être mis en place. « C’est un investissement qui est fait, pour obtenir des réponses : peut-on repenser la production de verre en Europe, avec une viabilité économique et technique ? », se demandait Marc Foguenne dans l’Écho. Mais des défis de taille entrent aussi en jeu : estimation des (sur)coûts, incertitude technique ou encore cadre légal en matière de taxation du CO2.

Un partenariat 100 % européen

Sur base du calendrier des opérations, AGC, qui opère déjà une quinzaines de sites en Europe, a décidé de lancer sa toute nouvelle ligne de production de verre à Dubi, en République tchèque. Tous les 20 ans, une maintenance générale a lieu. C’était donc le bon timing pour le site tchèque. Pour contrebalancer le contenu CO2 élevé de l’électricité tchèque, AGC s’est assurée d’avoir suffisamment d’approvisionnement d’énergie verte.

Afin de réaliser ce projet et de limiter les coûts, AGC s’est associée avec son principal concurrent le groupe français Saint-Gobain. Lui et AGC détiennent en effet 50 % de parts de ce marché. Main dans la main, ils vont « développer la technique ensemble, pour réduire le risque des investissements ». Saint-Gobain aura accès à l’usine tchèque pendant les trois ans de la phase de test. « On s’est dit que, vu les enjeux, c’était mieux de réussir à deux que tout seul », a conclu Marc Foguenne dans l’Écho. Un bel exemple de collaboration responsable qui met en avant l’innovation wallonne.